Artrose: saiba como desemperrar de vez

“Todos nós, à medida que envelhecemos, podemos sofrer de artrose. A não ser, é claro, que você seja o Benjamin Button.” Quem diz isso, em tom de brincadeira, é o cirurgião ortopédico Marcos Cortelazo, da Rede D’Or São Luiz, em São Paulo.

E faz todo o sentido! Escrito pelo americano F. Scott Fitzgerald (1896-1940), O Curioso Caso de Benjamin Button narra a história de um sujeito que nasce com 70 e poucos anos, cheio de rugas e cabelos brancos, e, a cada aniversário, fica um ano mais jovem.

“Não sou tão velho quanto pareço”, repete o personagem, vivido por Brad Pitt na adaptação para o cinema.

Artrose não é doença de velho — muito jogador de futebol e ginasta olímpico, entre outros atletas, encerraram a carreira por desgastes nos joelhos ou nos quadris —, mas, na maioria das vezes, é um processo lento e degenerativo que atinge as articulações com o avançar da idade.

Começa por volta dos 50 anos e tende a se agravar após os 65 — dessa faixa em diante, 85% da população apresenta queixas. Segundo a Sociedade Brasileira de Reumatologia (SBR), a artrose, que os médicos preferem chamar de osteoartrite, afeta cerca de 12 milhões de brasileiros.

Metade deles nem sabe que tem a condição, às vezes assintomática e tantas vezes motivo de dor, inchaço e deformidade nas juntas.

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Quanto mais avançado o caso, mais comprometida fica a qualidade de vida — inclusive com restrição de movimentos e perda da autonomia.

A pandemia não deixou de emperrar as coisas por aqui. Segundo pesquisa britânica com pessoas à espera de uma cirurgia para artrose de joelho, o índice de bem-estar delas piorou dramaticamente com as mudanças impostas pelo coronavírus.

Enquanto isso, segundo uma análise brasileira de antes e depois da Covid-19, o número de artroplastias totais de joelho — procedimento em que a articulação é substituída por uma prótese — despencou mais de 60% no SUS.

“Não houve um aumento no número de pessoas com artrose no período, mas muitos pacientes, em sua maioria idosos, deixaram de ir ao médico ou de fazer fisioterapia durante o isolamento social. Aí a doença descompensou”, analisa o reumatologista Ricardo Fuller, professor da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP) e coordenador da Comissão de Osteoartrite da SBR.

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E outros dois fatores de risco para o desgaste articular se aproveitaram da situação: o sedentarismo e o ganho de peso.

Tanto o esforço excessivo ou repetitivo como a falta de movimentação contribuem para as juntas chiarem. Embora não seja uma doença genética, a artrose ocorre mais em pessoas de uma mesma família e estorva principalmente o sexo feminino — na proporção de seis mulheres para quatro homens.

De acordo com o reumatologista Fernando Henrique de Souza, do Hospital 9 de Julho, na capital paulista, aquelas acima de 50 anos e na menopausa são as que mais sofrem. E isso tem a ver com o fim da produção de hormônios como o estrogênio.

Toda e qualquer articulação, informam os médicos, está sujeita ao desgaste com o passar dos anos. São mais de 200 espalhadas pelo corpo — dos pés à cabeça, literalmente. Elas conectam um osso a outro (por vezes, vários deles) e permitem que o esqueleto se mexa.

Qualquer movimento que você faz, do mais singelo ao mais sofisticado, recruta um sem-número de ossos, músculos, ligamentos, tendões e outras peças da articulação.

As regiões mais vulneráveis são aquelas que aguentam carga, incluindo a do próprio corpo. É o caso dos quadris, dos joelhos e da coluna.

“Nossa coluna é dividida em cervical, torácica e lombar. E a artrose pode atingir qualquer um desses segmentos”, explica o ortopedista Daniel Oliveira, especialista em coluna do Hospital Mater Dei, em Belo Horizonte.

“Quando ocorre na cervical, pode haver perda de força e de sensibilidade nos braços. Já na região lombar, as dores podem irradiar para as pernas”, ilustra.

A profissão também pesa no risco e na seriedade da artrose — seja nas costas, seja em outro canto. Trabalhadores que carregam peso, manejam equipamentos vibratórios ou passam horas em posturas curvadas estão entre os mais propensos.

E, embora sempre venham à cabeça as articulações maiores, nem as das mãos nem as dos pés estão imunes — tornozelos, ombros, cotovelos e punhos, contudo, parecem sofrer em menor escala.

E tem muito problema na boca (e no corpo) do povo que, no fundo, no fundo, não passa de osteoartrite. O bico de papagaio é a deformação resultante dela na coluna cervical, enquanto o joanete é a manifestação da encrenca no dedão do pé.

A despeito do lugar acometido, os sintomas costumam ser parecidos: inchaço, rigidez, limitação de movimento, dor…

Se você sente desconforto nos joelhos depois de passar muito tempo sentado, se ouve o ranger de ossos toda vez que sobe ou desce escadas ou, ainda, se surgiram massas anormais nos dedos das mãos, atenção: pode ser artrose.

Na dúvida, procure o médico. O reumatologista é o expert em doenças osteoarticulares, como artrites, fibromialgia e osteoporose.

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Para o especialista, diagnosticar a artrose nem é um bicho de sete cabeças. Só de ouvir o relato e avaliar fisicamente o paciente é capaz de dar seu parecer.

Em alguns casos, pode pedir exames de imagem, como raios X, tomografia computadorizada e ressonância magnética, para entender quais estruturas estão comprometidas e a magnitude dos danos. Já exames de sangue são solicitados para excluir outras suspeitas ou definir o tratamento.

“Pelo quadro clínico e com um simples raio X já podemos fazer o diagnóstico. E métodos mais sofisticados como a ressonância ajudam a avaliar a resposta à terapia prescrita”, explica o reumatologista Ricardo Xavier, presidente da SBR.

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Tem saída, sim, senhor!

O plano de contenção e controle da artrose, que é uma condição crônica, é de longa duração e se baseia em dois pilares, o farmacológico e o não farmacológico.

Vai variar de acordo com a região afetada e a gravidade dos sintomas. Medicamentos de ação analgésica e anti-inflamatória podem ser receitados, assim como sessões de fisioterapia e a prática regular de exercícios supervisionados — vale caminhada, bicicleta, hidroginástica… Dependendo do grau da inflamação, horas de repouso e compressas quentes ou frias também ajudam.

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“Há várias estratégias de tratamento. Mas nenhuma delas regenera a cartilagem das articulações”, esclarece Xavier. Cartilagem é o nome do tecido ao mesmo tempo elástico e resistente que recobre a extremidade dos ossos.

Entre outras funções, serve para absorver os impactos ao caminhar, pular ou correr. Mal comparando, ela está para o osso como o amortecedor para o carro. São as cartilagens que — ui, dói só de pensar — impedem o atrito entre um osso e outro.

Acontece que esse tecido é um dos primeiros alvos da artrose. Suplementos de colágeno são utilizados para tentar minimizar o processo, mas não regeneram a cartilagem perdida.

Quando a artrose evolui, é difícil escapar do apoio dos medicamentos. O reumatologista os prescreve tanto para reduzir a dor como para combater a inflamação.

Em hipótese alguma o sujeito deve tomar por conta própria, porque esses remédios podem provocar efeitos colaterais e danos em órgãos quando mal empregados.

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“Drogas à base de cortisona, entre outras, podem ser prejudiciais à saúde se tomadas de forma descontrolada e sem orientação médica”, reforça o reumatologista Ari Halpern, do Hospital Israelita Albert Einstein, em São Paulo.

“Idosos, em particular, devem evitar ao máximo o uso de remédios que vendem a ideia de bloquear a evolução da artrose sem nenhuma base científica”, frisa.

Se o nível da artrose piorar, outras abordagens podem ser consideradas. É o caso da infiltração, da artroscopia e da cirurgia.

A primeira consiste em injeções de corticoide ou ácido hialurônico no local cujo efeito contra as dores e a inflamação pode durar de semanas a meses.

Já a artroscopia é um procedimento minimamente invasivo para visualizar o interior da articulação e tratar as lesões, eventualmente até removendo fragmentos da cartilagem destruída.

A cirurgia, por sua vez, entra em ação para substituir, parcial ou totalmente, a articulação danificada por uma prótese de metal, polietileno e cerâmica. Recebe o nome técnico de artroplastia e normalmente é convocada em casos mais severos de artrose nos joelhos e nos quadris.

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O novo e o clássico

O ortopedista Thiago Fuchs, especialista em cirurgia de quadril e membro da Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia (Sbot), explica que a escolha do tratamento é balizada pelo estágio da doença.

“Na fase inicial, o tratamento é conservador, com medicamentos e fisioterapia. Em estágios mais avançados, a cirurgia para colocar uma prótese total é indicada. No caso do quadril, esse é um dos procedimentos com maior índice de satisfação dos pacientes”, conta o médico de Curitiba.

Na Rede D’Or São Luiz, a cirurgia que promove a substituição da articulação desgastada — no caso, a do joelho — por uma versão artificial novinha em folha já é feita com a ajuda de um robô.

“A cirurgia robótica propicia cortes submilimétricos e torna a intervenção ainda mais precisa”, diz Cortelazo, que opera com a tecnologia, conhecida como Robotic System Assistant (Rosa), no Hospital São Luiz Itaim, em São Paulo.

“Como resultado, a recuperação do paciente é mais rápida e seu tempo de internação, menor”, destaca o cirurgião especialista em joelho.

Mas saiba que, além de ter tratamento, também tem prevenção para a artrose. Os únicos fatores que favorecem o desgaste da articulação e não podem ser evitados são a tendência familiar e o envelhecimento — a não ser que, a exemplo do Benjamin Button, você faça aniversário de trás pra frente.

Tanto excesso de peso como inatividade física podem e devem ser objeto de mudanças. Junto ao mantra de uma vida ativa e saudável, outras recomendações merecem ser consideradas, como não carregar objetos pesados nem realizar movimentos repetitivos por muito tempo.

Valem não só para quem (ainda) não tem o problema como para quem quer prevenir a progressão do quadro.

“É importante que, dentro de suas possibilidades, as pessoas com osteoartrite se mantenham fisicamente ativas. Muitas delas tendem a permanecer em casa confinadas, o que pode gerar um círculo vicioso de dor e limitação física”, diz o reumatologista Sasha Bender, do Hospital Sírio-Libanês, em Brasília.

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O recado se estende aos indivíduos que convivem com restrições ou dificuldades para se movimentar — o uso de bengalas ou andadores ajuda justamente a manter a funcionalidade e os passeios por aí.

Em uma cena do filme de David Fincher, o Benjamin Button interpretado por Brad Pitt explica a um desconhecido que nasceu velho. “Lamento”, responde o homem, constrangido. “Não precisa se lamentar”, o protagonista rebate. “Não há nada de errado com a velhice.”

Verdade, ainda mais quando não há nada emperrando nosso dia a dia.