Entenda a relação entre uso de aspartame e risco de câncer

A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), da Organização Mundial da Saúde (OMS), classificou o adoçante aspartame como possivelmente cancerígeno.

Os resultados da avaliação de risco da substância foram publicados oficialmente na quinta-feira, 13, depois de terem sido antecipadamente divulgados pela imprensa no início de julho.

Ao mesmo tempo, o Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares da Organização para Agricultura e Alimentação (JECFA/FAO, em inglês), também ligado à OMS, reforçou que o limite aceitável de ingestão diária do adoçante permanece em 40 miligramas por quilo de peso corporal.

A nova classificação é fruto da revisão de diversos estudos científicos, elaborada pelos dois órgãos (IARC e JECFA/FAO) de maneira independente, mas complementar.

O documento aponta que foram encontradas evidências científicas limitadas de câncer em pessoas, especificamente no fígado, associadas ao aspartame.

Entre as pesquisas disponíveis, havia apenas três estudos sobre o consumo de bebidas adoçadas artificialmente que permitiram avaliar a associação entre aspartame e câncer de fígado. Em todos os trabalhos, foi observada uma associação positiva entre a ingestão destas bebidas e o risco da doença no órgão.

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Além disso, os especialistas obtiveram indícios da relação em experimentos com animais que receberam doses da substância. Houve um aumento na incidência de tumores em duas espécies, camundongos e ratos, de ambos os sexos, observadas em três estudos publicados.

No entanto, com base em preocupações sobre o desenho das pesquisas, interpretação e relato dos dados, o grupo de trabalho concluiu que a evidência de câncer em animais experimentais também foi limitada.

Devido a esses achados, especialistas enfatizaram a importância do consumo moderado do aspartame e sugerem a necessidade de desenvolvimento de análises complementares sobre a substância e o aparecimento de tumores.

Qual a quantidade segura?

O limite aceitável de ingestão diária do aspartame é de 40 miligramas por quilo de peso corporal, de acordo com a definição do JECFA.

A quantidade, que já havia sido previamente estabelecida pelo comitê, foi mantida após as análises recentes. Os especialistas reafirmaram que o consumo dentro desse limite por dia permanece seguro.

Para fins de comparação, um adulto que pese 70 kg precisaria consumir, em um único dia, de 9 a 14 latas de um refrigerante diet que contenha entre 200 e 300 mg de aspartame para exceder o limite diário aceitável, sem contar a ingestão por outras fontes alimentares.

Uma lata de um refrigerante de cola popular, na versão zero, tem 42 mg.

O diretor da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia Regional São Paulo (SBEM-SP), Ricardo Barroso, destaca que não há motivo para preocupação, mas sim de alerta à população.

“Dentro do contexto de uma vida mais saudável, um pouco de aspartame não vai fazer mal. O consumo com bom senso e moderação já deveria ser feito, independentemente da questão da segurança contra o câncer”, diz.

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O especialista recomenda que os consumidores observem rótulos e embalagens dos produtos para estimar a quantidade de aspartame consumida por dia.

“Por exemplo, se eu tomo uma bebida ou refrigerante com aspartame, posso evitar adicionar o adoçante em um copo de suco ou no café”, orienta.

E tem outra questão. Segundo Barroso, bebidas e alimentos adoçados tendem a estimular o consumo contínuo de outros produtos doces.

Nesse contexto, o excesso pode favorecer o desenvolvimento de outros problemas de saúde além do câncer, como diabetes, obesidade, hipertensão e doenças cardiovasculares.

A visão do Inca

O aspartame é um adoçante artificial amplamente utilizado em alimentos e bebidas desde a década de 1980. A substância química é considerada um aditivo alimentar que realça o sabor.

Entre os produtos que contêm aspartame estão produtos diet, chicletes, gelatinas, sorvetes, laticínios, além de creme dental e medicamentos como pastilhas para tosse e vitaminas.

Diante de um anúncio como esse, é comum o surgimento de dúvidas.

A médica Luciana Grucci, chefe da unidade técnica de Alimentação, Nutrição, Atividade Física e Câncer, do Instituto Nacional do Câncer (Inca), afirma que a nova classificação do aspartame pela IARC não altera as recomendações da instituição sobre o uso de adoçantes.

“Em relação ao câncer, a nossa recomendação é que o uso de adoçante, independente de ser o aspartame ou qualquer outra substância, deve ser evitado”, pontua Luciana.

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A pesquisadora destaca que essa orientação é feita porque o adoçante geralmente está presente em alimentos ultraprocessados, que incluem outros ingredientes que não são considerados saudáveis.

“Dentro de uma dieta saudável, que privilegia alimentos in natura e minimamente processados, o alimento que tem adoçante não tem espaço. Na visão do Inca, ele deve ser evitado até mesmo pelo paciente com diabetes”, alerta.

Adoçantes na mira da OMS

Em maio, a OMS lançou diretrizes recomendando que os adoçantes não sejam utilizados como estratégia para controle de peso ou com o objetivo de reduzir o risco de doenças.

Assim como a classificação recente da IARC, esta publicação da OMS foi elaborada a partir de uma ampla análise de evidências científicas.

Os dados apontam que o uso das substâncias não fornece benefícios a longo prazo na redução da gordura corporal dos indivíduos.

Além disso, os achados indicaram a possibilidade de efeitos negativos do uso prolongado desses produtos, como um aumento no risco de diabetes, doenças cardiovasculares e de morte.

Além do aspartame, foram listados outros produtos da categoria, como acesulfame K, advantame, ciclamatos, neotame, sacarina, sucralose, stevia e derivados de stevia.

“Substituir açúcares livres por adoçantes não ajuda no controle de peso a longo prazo. As pessoas precisam considerar outras maneiras de reduzir a ingestão de açúcares livres, como consumir alimentos com açúcares naturais, como frutas, ou alimentos e bebidas sem açúcar”, disse Francesco Branca, diretor de Nutrição e Segurança Alimentar da OMS, em comunicado divulgado pela instituição.

Avaliação de segurança da Anvisa

O uso de aspartame no Brasil é regulamentado pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), que realiza avaliações de segurança e define limites máximos nos produtos.

Em nota divulgada nesta sexta-feira, 14, a entidade afirmou que, até o momento, não há alteração do perfil de segurança para o consumo do aspartame e que continuará a acompanhar os avanços científicos sobre o tema.

Além disso, destacou que estão em discussão interna alternativas de melhorias nas regras de uso de aditivos alimentares na lista de ingredientes e requisitos para facilitar a identificação da substância nos rótulos dos alimentos.