Medicina

Ascite: o que causa a “barriga d’água” e como tratá-la?

Esse distúrbio não é uma doença por si próprio, mas sim um sintoma de outras enfermidades

Por Gabriel Bortulini
16 nov 2024, 08h00

Também conhecida como barriga d’água, a ascite é caracterizada pelo excesso de líquido no abdômen. Esse acúmulo anormal provoca o aumento do volume da barriga, ganho de peso e inchaço, além de outros desconfortos associados a essas alterações.

A ascite pode ter diferentes causas, como problemas no fígado, insuficiência cardíaca ou renal, entre outras. Ou seja, a barriga d’água não é uma doença por si mesma, mas um sintoma de patologias de fundo que já existem. Por isso, é fundamental que ela seja avaliada por um médico para o tratamento adequado.

Ah, sim: apesar do nome popular, o líquido que se acumula não é exatamente “água”, mas um fluído cuja composição também varia de acordo com a causa subjacente. O material pode conter bile ou ser rico em proteínas, por exemplo.

Principais causas e diagnóstico da ascite

A ascite pode surgir em decorrência de diferentes doenças que afetam vários sistemas do corpo. Na lista dos problemas hepáticos, aparecem questões como cirrose, insuficiência, hepatite crônica e hipertensão portal, além do próprio câncer de fígado.

Outros tumores malignos também podem levar ao acúmulo de líquido no abdômen, assim como insuficiências cardíaca ou renal, síndrome nefrótica, alguns tipos de pancreatite e até mesmo infecções como tuberculose ou esquistossomose.

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Com tantas causas possíveis, o diagnóstico exige mais de um exame. Em geral, os médicos levam em conta uma combinação de testes físicos, de imagem e laboratoriais, que costumam envolver a coleta de uma amostra do líquido (por punção) para avaliar sua composição, o que pode dar pistas sobre a causa de fundo.

Quais os sintomas típicos da ascite?

Os sintomas da ascite podem demorar a aparecer, uma vez que estão associados ao acúmulo anormal de líquido no abdômen. O aumento do volume de líquido pode desencadear sintomas como:

Inchaço;
Crescimento da barriga;
Desconfortos abdominais;
Ganho de peso;
Náuseas e vômitos;
Falta de apetite;
Má digestão;
Prisão de ventre;

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Por conta da pressão do líquido na região abdominal, a ascite também pode dificultar a respiração, principalmente quando o paciente está deitado.

Como é o tratamento da ascite?

O objetivo inicial é remover o líquido depositado na cavidade abdominal. Mas também é preciso abordar a causa de fundo. Neste caso, as orientações específicas e o tipo de tratamento variam conforme o problema original.

As técnicas podem incluir:

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Medicamentos: como diuréticos e antibióticos (em casos de infecção do líquido acumulado).
Mudanças na dieta: em geral, é recomendada a restrição de sal na alimentação e a interrupção da ingestão de bebidas alcoólicas.
Paracentese abdominal ou terapêutica: geralmente indicada quando outros métodos foram insuficientes. A paracentese é realizada por punção, para a retirada do líquido e alívio dos sintomas.

Uma vez que a ascite é decorrente de outras patologias, a simples remoção do líquido é uma medida paliativa, utilizada enquanto se busca resolver a doença de fundo.