PET scan: o que é o exame e quando ele é indicado

A tomografia por emissão de pósitrons, mais conhecida como PET scan, se tornou um dos exames mais comentados da medicina para a detecção precoce do câncer. Isso porque ela identifica alterações metabólicas e bioquímicas de órgãos e tecidos antes que elas sejam detectáveis por exames como a tomografia computadorizada e a ressonância magnética.

É um exame caro e coberto pelo SUS em apenas quatro casos, que incluem câncer de pulmão, câncer colorretal e dois tipos de linfomas.

O PET scan faz uma fotografia tridimensional do organismo usando um marcador, uma substância química aplicada no paciente por via intravenosa. Essa substância “ilumina” as alterações metabólicas atípicas de órgãos e tecidos, muitas vezes antes de haver sintomas clínicos.

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Para quem é indicado o PET scan

Além da detecção e acompanhamento do câncer, o PET scan é eficiente para mostrar o funcionamento do cérebro ou do coração e no fluxo sanguíneo.

As indicações mais frequentes do PET scan são:

• Rastreamento do câncer
• Alterações neurológicas, psiquiátricas
• Doenças autoimunes
• Doenças cardíacas
• Doenças muscoloesqueléticas

Como funciona o PET scan

Visto de fora, o exame é semelhante ao de ressonância magnética ou uma tomografia comum. Um dia antes, o paciente deve seguir algumas recomendações médicas, como:

• Evitar o consumo de cafeína e tabaco
• Não consumir alimentos ricos em carboidratos
• Suspender atividades físicas
• Suspender alguns medicamentos, conforme orientação médica

No dia do exame, durante a preparação, o marcador normalmente é injetado em uma veia do paciente, e leva de 30 a 60 minutos para percorrer o corpo. A máquina da tomografia, em formato oval, faz varreduras do corpo por até uma hora.

Se o foco for o cérebro, os médicos podem pedir para você responder a perguntas específicas. É um exame seguro (casos de alergia ao marcador são raros), e o paciente retoma sua rotina normalmente após sua realização.

Mesmo sendo seguro, o PET scan paciente a mais radiação do que a radiografia comum, o que significa que deve ser feito mediante recomendação médica especializada. O exame não é indicado para gestantes. Já mulheres que estão amamentando têm de descartar o leite materno por um dia após a realização do teste.