Pesquisa na China reverteu diabetes com células-tronco? Entenda

Jovem com diabetes tipo 1 que fez transplante inédito está há um ano sem usar insulina, mas é preciso olhar com atenção para as particularidades do caso

Por Maurício Brum
15 out 2024, 16h03

Um relato de caso publicado em setembro na revista científica Cell trouxe uma suposta esperança para pacientes com diabetes tipo 1: na China, uma mulher de 25 anos foi submetida a um tratamento experimental com células-tronco e já passou um ano sem precisar fazer aplicações diárias de insulina.

A novidade tem sido exaltada como uma inédita “reversão” do quadro de diabetes, mas especialistas da área apontam que é muito cedo para tratar o avanço como uma “cura” definitiva. Isso porque, pelas características da doença, é preciso esperar mais tempo para avaliar os resultados de longo prazo.

Entenda mais sobre o estudo.

O que os pesquisadores chineses fizeram para “reverter” o diabetes?

O tratamento teve como foco o diabetes tipo 1, uma doença autoimune. Enquanto o tipo 2 da doença é caracterizado por uma menor produção ou incapacidade do organismo de utilizar a insulina, no diabetes tipo 1 o que ocorre é um ataque do próprio sistema imunológico contra as chamadas “ilhotas” do pâncreas, que produzem a insulina.

Para frear esse processo, o tratamento costuma envolver o transplante de ilhotas, um procedimento dificultado devido à falta de doadores. A novidade do estudo chinês é o uso de células-tronco embrionárias com o DNA da própria paciente, que, de forma inédita, foram modificadas em laboratório para se tornarem as tais ilhotas.

Posteriormente, com um procedimento cirúrgico, essas ilhotas foram implantadas na participante, iniciando a produção de insulina pelo próprio corpo – e evitando, pelo menos até agora, que ela precisasse voltar a injetar o hormônio.

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Quais as limitações do estudo?

Em primeiro lugar, é importante diferenciar: o termo “estudo” pode levar a um equívoco nessa situação. O que os pesquisadores publicaram, na verdade, foi um relato de caso, isto é, a descrição de um episódio isolado.

Ainda não há um estudo propriamente dito mostrando que esse método é aplicável em escala mais larga, nem se ele funcionaria para outros pacientes com diabetes tipo 1.

Outro ponto fundamental apontado por especialistas diz respeito às características específicas da paciente: como já havia recebido um transplante de fígado mais cedo na vida, ela fazia uso rotineiro de medicamentos imunossupressores, para evitar a rejeição do órgão.

Esses fármacos também ajudam a controlar doenças autoimunes (como o diabetes tipo 1), e podem ter sido o diferencial para o transplante de ilhotas ter dado tão certo em seu caso. Só que também geram uma dúvida que ainda precisa ser resolvida: o sucesso do método se deveu às inovadoras ilhotas criadas a partir das células-tronco da própria pessoa, ou ao uso prévio de imunossupressores?

Uma das formas de responder a essa pergunta é fazer um procedimento similar em pacientes que não utilizavam esses remédios anteriormente, o que ainda não ocorreu.

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O grande debate de fundo, neste caso, é que o diabetes tipo 1 é marcado pelo ataque equivocado do organismo contra as ilhotas do pâncreas. O implante de novas ilhotas pode até dar uma folga (temporária ou duradoura) nas injeções de insulina, mas, por si mesmo, não impede nem interrompe esse ataque – ao menos, não sem a ajuda dos imunossupressores.

Como costuma ocorrer em revoluções da ciência, ainda são necessárias mais pesquisas para cravar quão viável será essa técnica para efetivamente superar a doença. Vale lembrar que há anos se estuda essa possibilidade, sem sucesso.

Na verdade, outros relatos do tipo já foram divulgados e geraram furor. Mas, no fim das contas, não era bem assim…