Catnip muda o comportamento dos gatos? Ele pode causar convulsões?
"Erva dos gatos" é considerada segura e aliada do bem-estar animal, mas relatos de problemas com lotes contaminados por fungos provocam preocupação nas redes
O catnip, a popular erva dos gatos, é um truque clássico dos tutores desses animaizinhos para deixá-los mais alegres e tranquilos. Seja oferecendo a própria erva ou brinquedos com ela, qualquer pessoa que já conviveu com felinos certamente já se divertiu com as reações deles à planta da espécie Nepeta cataria.
Mas alguns relatos nas redes sociais provocaram preocupação em amantes dos animais: será que, apesar de tanta fama positiva, o catnip pode causar convulsões ou distúrbios neurológicos?
Veja o que se sabe sobre essa história.
Para que serve o catnip?
O catnip é uma planta em cujas folhas e caule estão presentes substâncias conhecidas como nepetalactonas. Nos gatos, elas ativam as áreas do cérebro associadas ao bem-estar, e costumam gerar um efeito que em um primeiro momento produz uma sensação de euforia, seguida por uma fase de relaxamento.
Em geral, o impacto dura de 10 a 20 minutos. Depois disso, o gato “volta ao normal” em função da dessensibilização à substância. O catnip pode ser cheirado ou ingerido, dependendo da forma como é apresentado ao felino.
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Vale ressaltar que nem todos os gatos reagem ao catnip: ele só produz esses efeitos quando há predisposição genética. Estima-se que 20 a 30% dos gatos sejam indiferentes à planta, mas só dá para ter certeza disso em cada caso após testar. Não existe problema algum com seu gato se ele não se anima com o catnip.
Já para aqueles que tiram proveito da erva, o catnip pode ser utilizado para manter os gatos ativos, fazê-los gastar suas energias ao longo do dia e também podem ajudá-lo a se sentir bem em um novo ambiente ou após momentos de estresse.
O catnip causa convulsões?
O catnip em si é considerado seguro (e um aliado do bem-estar) para gatos saudáveis. Por via das dúvidas, veterinários aconselham evitar a erva somente caso seu gatinho já tenha histórico de convulsões.
Não existem evidências robustas associando o uso do catnip a convulsões em gatos. Alguns estudos já associaram a Nepeta cataria a uma maior propensão a episódios convulsivos em roedores, mas isso não quer dizer que o mesmo ocorreria nos felinos. Rato, afinal, não é gato, muito pelo contrário.
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No entanto, os relatos feitos nas redes apontam para um problema que iria além do catnip em si: ainda rodeados de muitas dúvidas, os tutores citam suspeitas de que havia algum tipo de contaminação no produto utilizado que provocou reações.
Infelizmente, as informações que circulam nas redes sobre esses casos geralmente são baseadas em episódios individuais, e não há investigações mais aprofundadas para entender se todos os casos têm a mesma origem. Ou seja: não há um fabricante, loja, lote ou contaminante identificado e associado aos problemas.
Uma possível causa seria a presença de fungos no lote, por mau acondicionamento em algum ponto do processo entre a produção e a comercialização. As micotoxinas produzidas pelos fungos, quando inaladas ou ingeridas pelos animais, poderiam levar a uma série de problemas de saúde, inclusive neurológicos.
O catnip é seguro, mas é fundamental se certificar de que ele tem procedência confiável, o que nem sempre é fácil de fazer.
Caso você desconfie que seu bichano está tendo algum problema sério, suspenda o uso imediatamente e consulte um profissional. E guarde o produto suspeito de causar os sintomas para que ele seja submetido a uma análise, o que pode ajudar a identificar a causa e definir o tratamento.
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