Meningite: novidades e prevenção

Gotículas de saliva transportam pelo ar uma ameaça capaz de ser mortal. Ali, de carona, podem flutuar vírus e bactérias por trás da meningite, a inflamação das meninges, finíssimas membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal. A versão viral dessa infecção costuma ser branda, não deixando graves seqüelas na massa cinzenta. Já a bacteriana é bem mais perigosa. Uma de suas formas, a meningite meningocócica, chega a matar cerca de 10% dos doentes.

"Essa taxa sobe para 50% quando a infecção atinge a corrente sangüínea", revela a pediatra Jessica Presa, que é gerente médica do laboratório Sanofi-Pasteur. A incidência do mal em todas as suas facetas tende a ser maior no inverno. Não à toa. Nessa estação, todo mundo busca refúgio em locais fechados para se proteger do frio, o que não deixa de ser uma boa oportunidade de ataque para os micróbios culpados pelo problema. Eles se aproveitam das aglomerações para se propagar.

Mas nem tudo são más notícias. Os cientistas levantam pistas que podem, daqui a algum tempo, dar um basta nesses inimigos microscópicos. É o caso de pesquisadores do Imperial College, em Londres, na Inglaterra. Eles identificaram um mecanismo que serve de escudo à bactéria Neisseria meningitidis, o germe que deflagra a meningite meningocócica. São enzimas específicas que resguardam o material genético do micróbio dos danos infligidos pela artilharia de nosso sistema imune.

"Na verdade o que essas enzimas fazem é reparar os estragos causados pelas nossas defesas no DNA da bactéria, tornando-a bem resistente", explica à SAÚDE! Christoph Tang, um dos cientistas envolvidos no estudo. "Agora estamos procurando drogas capazes de desativar essas enzimas para tornar a bactéria vulnerável. Isso será uma fantástica opção terapêutica contra a Neisseria."

Nos Estados Unidos, a FDA, agência que controla alimentos e remédios, acaba de aprovar um teste que fornece um diagnóstico ultra-rápido para os casos provocados por uma família conhecida como enterovírus, responsável por 90% dos casos da variante viral da meningite. Chamado de Xpert EV, o exame, totalmente automatizado, analisa em duas horas amostras do liquor, o líquido que protege o cérebro contra impactos. Antes o veredicto se era meningite viral ou não precisava aguardar até uma semana.

No exame do liquor, logo depois de encontrar o microorganismo, os especialistas tratam de isolá-lo para ampliar seu material genético. Qualquer ganho de tempo faz diferença para vencer o mal e evitar suas seqüelas. Além dos Estados Unidos, o Xpert EV já está disponível na Europa, mas ainda não há previsão de quando será lançado no Brasil. Outro obstáculo nessa corrida é que a compreensão da doença ainda não é total. No mínimo é confusa já que podem existir tipos diferentes de micróbio por trás.

Uma das bactérias incriminadas na doença pode se alojar na cavidade nasofaringe, perto do nariz, e ficar ali, quieta, sem causar nenhum transtorno para o portador que, por sua vez, sai transmitindo o germe para outros indivíduos até que, em determinado instante, um dos contaminados manifesta a doença e ninguém sabe o porquê, já que em ciência não se pode falar em simples azar. "É o que acontece na maioria dos casos", diz o infectologista Eitan Berezin, da Santa Casa de Misericórdia de São Paulo.

"Só uma ou outra pessoa desenvolve a infecção e por que isso ocorre é um grande mistério", completa, intrigado, o médico, que é presidente do Departamento de Infectologia da Sociedade Brasileira de Pediatria. Daí a necessidade de se prevenir contra a moléstia. Ela tem entre as crianças 90% de suas vítimas. O sistema de defesa ainda imaturo da garotada justifica essa alta porcentagem. Mas os adultos também podem ser atingidos em cheio, principalmente os idosos, cuja imunidade nem sempre responde aos ataques forasteiros da maneira mais adequada. Sem falar, é claro, nos indivíduos com a resistência em baixa.